[長野県]しなの鉄道115系電車:RSJP0020

撮影地：しなの鉄道 古間〜黒姫間
撮影日：2024-12-21

しなの鉄道：長野県の足を守る第三セクターの挑戦

しなの鉄道株式会社は、長野県を中心に運行する第三セクター方式の鉄道事業者です。運行路線は大きく分けて2つあり、しなの鉄道線（軽井沢～篠ノ井）と、北しなの線（長野～妙高高原）があります。いずれも旧・JR信越本線の一部であり、JR東日本から経営分離された区間を引き継いで運行しています。

しなの鉄道線は、長野県の東側を東西に横断するように走り、避暑地として有名な軽井沢から、県都・長野市近郊の篠ノ井までを結びます。一方、北しなの線は2015年に北陸新幹線の延伸に合わせて開業し、長野市と新潟県境に近い妙高高原を結んでいます。

設立の背景と第三セクターとしての役割

しなの鉄道は、1997年の長野新幹線（現在の北陸新幹線）開業により、信越本線の軽井沢～篠ノ井間がJRから経営分離されることになったことをきっかけに誕生しました。これにより誕生したのが「しなの鉄道株式会社」で、長野県や沿線自治体などが出資する第三セクターとして地域交通を担っています。

JRに比べて経営資源に乏しいながらも、地元密着のサービスや地域活性化との連携を通じて、公共交通の存続と利便性の向上を両立させています。

車両と運行の特徴

主力車両は、国鉄時代の115系電車をベースにしたもので、地域色豊かな塗装が特徴です。しなの鉄道線では、かつての国鉄長野色や湘南色、また観光向けの「ろくもん」など、目を引く車両が多く走っています。

「ろくもん」は特に注目すべき観光列車で、2014年に登場しました。内装には地元の木材や漆器を活用し、信州の伝統工芸や食文化を取り入れた観光体験ができます。軽井沢～長野間を走行し、車内では信州の食材を使った料理も提供されます。

2020年には自社発注の新製車両「SR1系」が導入されて、サービス向上が図られています。

地域との連携と観光資源

しなの鉄道は、単なる交通機関としてだけでなく、沿線自治体との連携によって観光と地域活性化のツールとしても活用されています。軽井沢や小諸、上田、戸倉上山田温泉など、沿線には観光地や温泉地が点在しており、観光列車「ろくもん」を中心に地域の魅力を発信しています。

また、各駅では地元の高校生が駅の装飾やイベントに関わるなど、地元とのつながりを強く意識した取り組みが行われています。